Extrait du Programme de formation de l’école québécoise.
Les compétences du programme de science et technologie ont besoin, pour se développer, d’un environnement particulièrement riche et stimulant dans lequel on retrouve plusieurs repères culturels. Ces derniers permettent de mettre en perspective, d’enrichir, de personnaliser, de nuancer et de mieux intégrer les compétences et les savoirs essentiels du programme. La liste ci-après n’est pas exhaustive : elle présente un ensemble de propositions qui s’inscrivent dans le sens de la perspective souhaitée.
La science et la technologie se sont développées en constante symbiose, de même qu’en interaction continue avec d’autres domaines de l’activité humaine. Ainsi, plusieurs découvertes furent étroitement liées à l’invention d’instruments de mesure (ex. : horloge, thermomètre) et d’observation (ex. : loupe, microscope, télescope). Par ailleurs, des activités humaines aussi diverses que l’agriculture, l’élevage, la métallurgie ou l’architecture, par exemple, ont apporté une contribution importante au développement de la science et de la technologie et bénéficié en retour de leurs découvertes.
Le contexte climatique, économique, social, politique et religieux détermine en grande partie le développement de la science et de la technologie. Celles-ci remontent à la plus haute Antiquité. Le cadran solaire, le calendrier, la fonte des métaux et le labourage des sols, par exemple, furent découverts bien avant Jésus-Christ. Tous les objets de la vie quotidienne, qu’il s’agisse d’un couteau ou d’un vélo, possèdent une histoire, parfois très longue, qui nous en apprend énormément sur la curiosité, la ténacité et l’imagination des êtres humains.
Les découvertes scientifiques et les inventions technologiques ont toujours été et sont encore le fait de personnes ou groupes de personnes influencés par les contraintes de leur époque et de leur environnement. Des scientifiques tels que Galilée, Newton, Lavoisier, Pasteur, Darwin, Marie Curie et Einstein, pour n’en nommer que quelques-uns, ont contribué, en s’appuyant sur les travaux de leurs prédécesseurs et de leurs contemporains, à des progrès fondamentaux en science et technologie. Plus près de nous, des scientifiques, ingénieurs ou technologues québécois et canadiens sont reconnus dans leurs domaines. Des hommes et des femmes de tous les pays et de toutes les cultures œuvrent dans les domaines scientifiques et technologiques. Les professions de biologiste, de météorologue, de chimiste et d’ingénieur, par exemple, sont en général bien connues, mais il existe également des professions dont on parle moins et qui sont tout aussi intéressantes et utiles : géologue, cartographe, technicien agricole et forestier, etc.
La science et la technologie s’appuient sur des valeurs fondamentales qui assurent la crédibilité de leurs résultats telles que l’objectivité, la rigueur et la précision.
Même les scientifiques, les ingénieurs et les technologues les mieux intentionnés mènent parfois des recherches ou aboutissent à des résultats discutables ou controversés. Par conséquent, les façons de conduire les recherches ainsi que les usages qui sont faits des découvertes et des applications de la science et de la technologie doivent être examinés à la lumière de critères rationnels et éthiques exigeants et, plus important encore, être discutés sur la place publique.
Les impacts de la science et de la technologie sont considérables. Notre façon de vivre est maintenant radicalement différente de ce qu’elle était il y a quelques siècles : le chauffage, le transport, les communications, l’hygiène et la santé, par exemple, se sont prodigieusement améliorés. Certains impacts peuvent toutefois s’avérer très néfastes telle la détérioration de l’environnement. La conscience de la nature et de la gravité de ces impacts incite à agir pour en limiter les effets les plus dommageables et contribuer ainsi à la conservation de l’environnement et à l’amélioration de la vie.
Malgré leur énorme potentiel explicatif et prédictif et leur capacité de modifier en profondeur notre environnement, la science et la technologie ne sont ni parfaites ni toutes-puissantes. Elles peuvent répondre à de nombreuses questions, mais les réponses apportées soulèvent souvent de nouvelles questions qui, parfois, restent longtemps sans réponse. Par ailleurs, plusieurs contraintes limitent le développement de la science et de la technologie, parmi lesquelles l’économie, les connaissances actuelles et les questions d’ordre éthique.